Apropos
Литературный клуб
Мир литературы
Библиотека
Творческие забавы
Фандом
Афоризмы
Гостевая книга
Форум
Наши ссылки

Творческие забавы

Юлия Гусарова

Начало     Пред. главы

Аудиенция у принца

   На следующий день Шаул и Бруно в назначенный час пришли к воротам дворца принца.
   Шаул отдал квитанцию и приглашение, как его инструктировал уставший человек, стражники произвели досмотр и пропустили со словами:
   − Налево от парадной лестницы четвертый подъезд.
   Но Шаул решил немного отступить от указания и осмотреться. Он прошел вдоль дворца, как и положено, к четвертому подъезду, но в него не зашел, а отправился дальше. Пройдя через небольшую аллею, Шаул вышел во внутренний двор здания. Здесь было довольно много народу, и все они испугано смотрели на верхние окна. Там творилось что-то странное. Вдруг одно из окон со звоном распахнулось, и оттуда вылетел огромный крокодил и с грохотом упал на лужайку. К удивлению Шаула, крокодил при падении разлетелся на мелкие части, и по всему пространству раскатились всевозможные винты, гайки и шестеренки. Но это было еще не все. Вслед за крокодилом из окна вылетел человек. Он не разлетелся на части, счастливо приземлившись на густые кусты.
   − Убирайся вслед за своим крокодилом! Вы мне оба осточертели! – Раздалось из открытого окна, после чего оно с треском захлопнулось.
   Все бросились к бедному человеку: ему помогли слезть с кустов и заботливо уложили на скамейку.
   − Принц сказал, что ему надоел мой крокодил, потому что никто уже не пугается его! – Человек заплакал. –  И что последняя возможность хоть как-то позабавиться – выкинуть его в окно вместе со мной!
   − Ох-ох-ох!
   − Держитесь, дружище!
   − Все-таки вы остались живы…
   Шаул был ошеломлен. Вдруг ему кто-то сильно стиснул локоть. Юноша оглянулся, это был все тот же вездесущий чиновник.
   − Что вы здесь делаете? Вы должны были пройти в четвертый подъезд!
   − Я заблудился, –  неожиданно для себя соврал Шаул.
   − Пойдемте, сейчас начнется инструктаж.
   С помощью своего знакомого юноша быстро оказался в небольшом зале, где уже собралось довольно много народа. Все они были одеты, как и предписывалось инструкцией, в одежду темных неброских тонов, кроме этого их объединяло еще и то, что все они были страшно взволнованы. Кто-то нервно теребил свою шляпу, кто-то каждую минуту вытирал платком лоб, кто-то просто был настолько бледным, что казалось, вот-вот упадет в обморок, а один посетитель даже легонько постанывал.
   − Что это с ними? – Спросил Шаул.
   − Верноподданническое чувство, – тут же отреагировал чиновник.
   − А, да? – Удивился юноша, не очень четко представлявший себе, что означает это самое верноподданническое чувство.
   Через минуту в зал вошел вчерашний инструктор Шаула. Правда, сегодня он был одет соответственно этикету, и юноша не сразу узнал его в большом бархатном берете, закрывающем пол лица.
   − Итак, господа. Прошу садиться. Через сорок минут начнется ваша аудиенция с принцем. Все мы пройдем в большой тронный зал… – началась долгая монотонная лекция о том, где и как кто должен стоять, как подходить для приветствия к принцу, что и в каком порядке произносить и прочее, прочее, прочее.
   Шаул смотрел по сторонам, разглядывая своих товарищей. Их вид, выражавший теперь не только верноподданническое чувство, но и подобострастие к говорившему, рождал в нем недоумение. Что-то здесь было не так.
   Наконец, инструктаж закончился, и все вошли в тронный зал. Через некоторое время к ним вышел принц. Это был высокий крупный мужчина одетый очень пышно: красный с золотом камзол, множество белоснежных оборок воротника, манжет и жабо украшало его шею, грудь и запястья. Замшевые темно-бордовые бриджи были заправлены в высокие сапоги с блестящими шпорами и отворотами у колен из тисненной золотом кожи.
   − Ох! – выдохнуло собрание. Да, наряд принца был полной противоположностью неприметного оперения ожидавших его людей.
   Принц улыбнулся и сел на трон. Началась церемония. Человек в большом берете стоял чуть пониже трона и выкрикивал имя, после чего подходил один из собравшихся и с поклоном обращался к принцу. Шаул наблюдал. Принц без всякого участия выслушивал говоривших и едва удостаивал вниманием преподнесенные подарки. Так продолжалось довольно долго. И вдруг в ответ на слова одного из пришедших принц вскочил, схватил человека в берете за шиворот и закричал:
   − Ах ты, скотина, да как ты смел?! Он привез мне арабских скакунов, а ты их до сих пор мне их не предоставил! Да я тебя сейчас! – Он со всей силы затряс бедного тщедушного человека, который, как большая кукла, беспомощно болтался в его руках. Бархатный берет –  признак высокого положения его хозяина  –  был повержен к ногам мучителя.
   − Ваше высочество, смилуйтесь! Необходим карантин…
   − Я тебе сейчас покажу карантин!
   Шаул в ужасе, не зная что делать, оглянулся по сторонам: все вокруг опустили головы и стояли не шелохнувшись.
   − Господи, да он же его сейчас убьет! – Не выдержал юноша.
   − Не беспокойтесь, пошумит и перестанет.  – Это был тот маленький человечек из мэрии. Шаул его сразу узнал.
   − Ну он же может…
   − Ничего он не может, молодой человек. В государстве должен править не какой-то взбалмошный недоучка, а закон.
   Шаул с интересом посмотрел на своего собеседника, и только сейчас заметил властный взгляд и жесткую складку у тонких губ.
   − Вы, видимо, себя имеете в виду? – Поинтересовался он у того.
   − Да, представьте. Я один из главных представителей этого закона. И если бы не мы, то здесь все давно пошло бы прахом вместе с капризным и невежественным принцем и ленивым, глупым и вороватым народом. А мы тихо и спокойно управляем на благо всему королевству, и все идет своим чередом.
   Человечек тихо отступил на пол шага и тут же оказался в тени богатой драпировки. И было совсем незаметно там он, или его уже нет. Тем временем потасовка закончилась, на распорядителе опять был его огромный берет.
   − Чужестранец Шаул! – Громко выкрикнул он, как будто минуту назад совсем ничего не произошло.
   Шаул подошел к трону, как его учили, с поклоном приветствовал принца.
   − Иностранец?! – Недовольно переспросил принц. – Что ему надо?
   − Ваше высочество! Слава о вашем благородстве, уме и красоте дошла и до нашего небольшого города. И его жители просили меня передать вам наше почтение и восхищение вашими талантами государя, а также наше сожаление о том, что Бог нас миловал от подобного у себя на родине. Я счастлив, созерцать вас лично и быть свидетелем вашего мудрого и счастливого правления этим прекрасным королевством.
   − Ну что ж неплохо, – самодовольно улыбнулся принц. – Это все?
   − Не смею отнимать у вашего народа возможности и счастья общения с возлюбленным государем.
   − Прекрасно, милейший! Как все-таки иностранцы умеют все точно подметить, уловить самое главное! Эй там, кто-нибудь, подарите ему мой портрет! Это вашим любезным горожанам, пусть порадуются тоже.
   − Вы так щедры…
   − Кто там следующий?
   К Шаулу подошел какой-то человек и со словами: «Сюда, пожалуйста», – провел юношу в небольшую боковую комнату, где ему вручили огромных размеров сверток.
   − Распишитесь, пожалуйста, в получении подарка,  –  Шаул взял протянутый листок, на бумаге было напечатано: «Выдано: Подарок (портрет принца, размер 0.6х0.9, с/р) – 1 шт. Получено (подпись) Шаул, чужестранец»
   Нагруженный неожиданным даром, Шаул, наконец, вышел на улицу, где его поджидал Бруно.
   − Так ты ничего не сказал принцу о принцессе?
   − Откуда ты знаешь? – Удивился Шаул.
   − Окна, мой друг, окна.
   − Ах, да. Ты прав, я не стал ему рассказывать о принцессе. Я просто не смог.
   − Не могу поверить! По-моему, ты там явил неслыханное доселе красноречие.
   − Ну надо же было мне хоть что-то сказать! Не мог же я стоять и молчать на аудиенции.
   − Так почему же ты не рассказал ему о принцессе?
   − Мне показалось, что ему это совсем неинтересно.
   − Что значит неинтересно?!
   − Не знаю, может быть, я совершил ужасную глупость. Но я просто не мог отдать принцессу в руки этому грубому и невежественному человеку! Она для него бы стала такой же игрушкой, как его механический крокодил или арабские скакуны. Когда они ему надоедают, он их просто выбрасывает в окно! Нет, что не говори, он недостоин ее!
   − Ну что ж. Это твой выбор. Пошли искать другого принца. Не забывай, что время нас поджимает.
   − Надо бы позаботиться о транспортном средстве. Еще этот дурацкий портрет…
   Шаул переложил неудобную ношу в другую руку, но удобней от этого она не стала, попробовал взять его подмышку, но и это не помогло.
   − Что же с ним делать? – Недоумевал юноша, с неприязнью глядя, на обременительный сверток.
   − Хотите, я обменяю вашего принца на лошадь?
   Шаул и Бруно с удивлением уставились на откуда ни возьмись вынырнувшего мальчишку с огромным синяком под левым глазом.
   − Ты кто такой?
   − Вы меня не помните? Меня зовут Сони. Вы за меня на рынке заступились.
   − Ах это ты! Вот и довелось встретиться.
   − Да я за вами уже два дня хожу. Так вам сменять картину на лошадь?
   − А ты сможешь?
   − Я-то?! Да я еще не то могу. Давайте картину! А лошадь я к гостинице приведу! –  Мальчишка схватил картину и со всех ног бросился прочь.
   − Что-то не нравится мне эта сделка, – с сомнением протянул кот.
   − Да ладно тебе, Бруно, мне кажется, что он от всей души нам хочет помочь.
   − Хотелось бы верить. Но не стоит забывать, что нечистоплотные торговые операции с портретом правителя – это уже не просто мошенничество, а политическое. А где замешана политика, там снисходительности искать не приходится.
   − Бог ты мой, Бруно! Пойдем-ка в гостиницу.
   Друзья отправились в гостиницу, собрали вещи и стали ждать Сони. Прошел час, другой, а мальчишка все не появлялся.
   − Что-то подсказывает мне, что нам лучше не ждать нашего юного благодетеля, а попытаться поскорее покинуть эти места. Не сиди сиднем! – Накинулся кот на юношу, – Иди узнай у хозяина гостиницы, где можно приобрести лошадь, да побыстрее.
   − Приобрести лошадь?! Так я же вам привел ее!
   Мальчишка снова появился как из-под земли.
   − Откуда ты взялся?
   − Да я уж минут пять, как стою рядом.
   − Да? – Шаул сконфужено улыбнулся и посмотрел на кота.
   − Пусть кот не говорит, что я стащил этот дурацкий портрет! Кому он нужен?! Пришлось еще немало потрудиться, чтобы пристроить его!
   − Не кричи, пожалуйста. Бруно, так, кстати, зовут моего спутника, совсем не хотел тебя обидеть, и опасался он совсем не этого. – Шаул замялся, почесал затылок, и, наклонившись к мальчику, тихо проговорил. – Я вижу, ты не удивлен, что Бруно, не совсем обыкновенный кот.
   − Да мне-то что. Кот ваш, и ваше дело разговаривать с ним или нет.
   − Ты лучше скажи, милейший, – вступил в беседу Бруно, – лошадь, я надеюсь, ты не украл?
   − Вот же вредный котяра!
   − Бруно, конечно, иногда слишком прямолинеен, но, с огласись, что в свете нашей первой встречи, вполне допустимо было сделать такой вывод. А нам, видишь ли, совсем невозможно задерживаться в пути.
   − Особенно в местной тюрьме.
   − У вас проблем не будет. Слово даю. Я же ее выменял. Никто не захочет связываться со стражей, если в дело замешен портрет принца.
   − Будем надеяться. Ну, показывай, где наша лошадь?
   Они вышли во двор гостиницы. Там стояла меланхоличного вида кобыла не первой молодости.
   − Ну что выдержишь ты нас, старушка? – Шаул сел на лошадь. – Прощай, Сони, спасибо за помощь! Может быть, стоит подумать о смене рода деятельности?
   − Я подумаю об этом в выходной. Прощайте!

Лесное братство

   Шаул и Бруно уже несколько дней были в пути. Лошадь, полученная столь необычным образом, оказалась весьма удачной. Скакуном ее, конечно, назвать было бы трудно, но у нее были свои достоинства: кроткий нрав, неприхотливость и выносливость. Теперь она звалась красивым именем Илза.
   День был ясный, по-осеннему мягкое солнце приятно согревало, а ласковый ветерок, играя словно котенок, нежно поглаживал кожу и ерошил волосы. Друзья подъехали к опушке леса.
   − Смотри, там, на холме, небольшая деревенька, – показал лапой Бруно, – можно попроситься на ночлег.
   − Да что ты?! Стоит ли терять пол дня! Мы за это время успеем проехать лес, и к вечеру уже будем в городе.
   − А если не успеем? И что это за лес, кто знает? Ты давно в лесу не бывал? Видно забыл, что там бывают зубастые и очень голодные звери?
   − Бруно! Ну что ты, в самом деле, паникуешь? Ты видишь, что это лиственный лес. А в таких лесах, как я читал, волки не водятся.
   − Откуда ты это взял? Из отрывного календаря?
   − Почему из отрывного календаря? – Удивился Шаул. – Признаться, я не помню, где это вычитал, но определенно такая информация мне попадалась.
   − Ну, ну.
   В лесу было удивительно хорошо. Листва деревьев, окрашенная во всевозможные оттенки желтого и красного, шелестела и светилась в мягких лучах осеннего солнца, и от этого прозрачный воздух, словно хрустальный, переливался всеми цветами радуги. А землю устилал мягкий разноцветный ковер из опавших листьев.
   − Посмотри, как здесь красиво!
   − Я предпочту восхищаться этим, когда буду в безопасности и удобстве ночевать в гостинице.
   − Какой ты прагматик, Бруно!
   Солнце начинало клониться к вечеру, а лес и не думал редеть. Никаких признаков жилища не показывалось.
   − По твоим расчетам, мы должны были уже проехать лес и выехать к городу. Или я заблуждаюсь? – Ядовито поинтересовался кот.
   − Может быть, мы заблудились?
   − Только не говори, что мы вынуждены ночевать в лесу!
   − Боюсь, что ничего другого нм не остается.
   − Так я и знал! Вот образчик беспрецедентной самонадеянности и глупости! – Гремел кот. – Я ведь тебя предупреждал! Я взывал к твоему здравому смыслу! И этот человек берется решать чужие проблемы! Да еще какие! Сверхъестественные! Заклятия ему подавай! А сам не в состоянии проделать элементарный путь из пункта А в пункт Б, без того чтобы не сломать себе шею!
   − Ну что ты разошелся из-за таких пустяков!
   − Пустяков?! По-твоему это пустяки?! Пойми, ты, садовая голова, когда ты решаешься на какой-нибудь подвиг, ты вступаешь в противоборство жизни и смерти, добра и зла! Ты бросаешь вызов силам, которые не терпят возражений! Все сколько-нибудь негативные явления в их распоряжении, и, поверь, они найдут способ применить их против тебя. С тех пор благоденствия и гладкого пути не жди! Прекраснодушествовать и надеется на лучшее – это подписать приговор своей затее, а заодно и самому себе! Надо стараться просчитывать все потенциальные опасности! И по возможности  избегать переходить улицу на красный свет, устраивать пикник в зыбучих песках или ночевать в лесу! Ты же, наоборот, как нарочно, сам лезешь в ловушку!
   − Да, надо признать: я ошибся. Но что ты опять так сгущаешь краски?! Сейчас мы поедем по этой тропинке, и возможно она приведет нас к какому-нибудь жилищу.
   − В лучшем случае мы проведем эту ночь на дереве. – Холодно резюмировал Бруно.
   Шаул оказался прав, не успели они проехать и четверть часа, как оказались вблизи какого-то строения: большой деревянный дом с очень маленькими оконцами был увенчан высокой каменной башней.
   − Интересно, кто живет в таком доме? – Спросил было Шаул.
   Ответом ему был громкий продолжительный свист.
   − Что это?
   − Не нравится мне все это. Поезжай отсюда скорее!
   Но не успели они двинуться с места, как оказались окружены вооруженными до зубов людьми. Один из них самый здоровый схватил Шаула и стянул с лошади. Вокруг началась стрельба. Илза в испуге заржала и помчалась, не разбирая дороги. А Бруно оказался на самой верхушке дерева.
   − Прекратить! Что за идиоты! – Заорал кто-то. – Зачем стреляли? Это ты опять начал, Кривой глаз? Вот теперь пойдешь искать лошадь!
   Маленький кругленький человечек в нелепой красной шляпе с пером, съехавшей на одно ухо, пробирался к Шаулу, расталкивая других и не переставая посылать на их головы проклятия.
   − Сборище безмозглых тупиц! Трусливые псы! Кого вы поймали? Что с него взять?! Ты кто такой? – обратился он к Шаулу.
   − Просто путешественник.
   − Путешественник, полюбуйтесь на него. Деньги есть?
   − Немного в кошельке.
   Толстяк сорвал с Шаула кошелек и высыпал монеты на ладонь.
   − Это ты называешь деньгами?! Ты вздумал издеваться над нами? Смерти захотел?! Тряси его хорошенько, – велел он здоровяку.
   Тот с точностью исполнил приказание.
   − Нет у него ничего больше, – басовито прогудел он, закончив.
   − Так чего вы его схватили, тупоголовые кретины?! Что теперь с ним делать?! У тебя есть богатые родственники, знакомые, покровители, которые могли бы заплатить за тебя выкуп?
   − Нет, кажется.
   − Ему кажется! Какой идиотизм!
   − Нет.
   − А-а! Чертовщина какая! Ну за что мне это свара придурков!
   Вдруг снова раздался протяжный громкий свист.
   − Ну что он рассвистелся! Опять какого-нибудь бедняка на полудохлом осле увидел? Ну что стоите, кретины? Вы что хотите остаться совсем без наживы? Бегите уже! А ты, Бугай, прикончи его и присоединяйся к нам. Да не сейчас! Ты же знаешь, идиот, я не выношу этого!
   Разбойники и их чувствительный вожак скрылись в сумеречном лесу, а исполнительный, Бугай, сжал в страшных объятиях свою жертву так, что из того дух вон. Но тут тишину сумеречного леса огласил страшный нечеловеческий вопль, на голову здоровяка обрушился удар, а сотня острейших кинжалов, вонзившись в него, разрывали кожу.
   − Нечистый! – Заорал во всю глотку обезумевший от страха бандит и, бросив Шаула, пустился наутек.
   Бруно, а в роли нечистой силы в данном случае выступал именно он, бросился к бесчувственному другу.
   − Ай-ай-ай! Что же мне делать с ним?! – Кот беспомощно крутился вокруг юноши. – Они же сейчас вернуться! О Господи! Что же делать? Надо думать! Надо думать!
   Вдали раздавались выстрелы и крики. Вдруг Бруно уловил приближающийся звук конных копыт.
   − Кто же это? Друг или враг? И как попросить о помощи? Вот головоломки, пропади они пропадом!
   Топот был все ближе и ближе. Бруно зарыл бездыханного Шаула в опавшую листву, а сам притаился. В темноте зоркие кошачьи глаза хорошо различали небольшую фигурку на лошади. Когда всадник был уже рядом, кот узнал в нем Сони, сидевшего на Илзе.
   − Фу! Слава Богу! Сони! – Окликнул Бруно мальчика, – Это я Бруно!
   − Бруно, ты жив? А где Шаул?
   − Здесь он, но совсем без чувств. Давай, положим его на лошадь. Надо убираться отсюда. Мы напоролись прямо на разбойничье логово.
   − Не переживай, разбойники здесь появятся нескоро, – ответил Сони, слезая с лошади. – Они ввязались в хорошую переделку!
   С трудом подняв Шаула и кое-как устроив того на седле, друзья отправились в путь. Уже совсем стемнело, и только луна освещала дорогу путникам.
   − Еще бы знать куда идти, – волновался кот. – У Шаула есть карта, но как сейчас разобрать: где север, где юг. Что за проклятое место эти леса!
   − Не бойся, Бруно, положись на меня. У меня чутье в таких вещах, я всегда нахожу выход.
   − Твоими бы устами… Но как же ты здесь оказался?
   − Когда вы уехали, у меня произошла небольшая стычка с хозяином лошади. И как-то все так нескладно вышло. Тогда я решил присоединиться к вам. Если, думаю, и не догоню вас, то хоть свет посмотрю. Прокормиться я в любой стране смогу. На этой – свет клином не сошелся. А уж когда остановился в деревне на холме перед лесом, то оказалось, что там собрался отряд из местных молодцов с разбойниками разобраться, а то им от этих лиходеев никакой жизни не стало. Ну, думаю, лучше к ним присоединиться, хоть часть пути проеду спокойно. Как въехали мы в лес, лошадь ваша навстречу скачет вся в мыле, – я-то ее сразу узнал – ну, думаю, беда с вами. И ребята из деревни сказали, что к бандитам вы в руки попались. А когда уж заварушка началась, я сразу в сторонку и вас искать принялся. Да почти сразу и нашел.
   − Понятно, – сказал кот задумчиво. – Вот как из нелепейших на первый взгляд затей выходит толк.
   − Смотри-ка, лес-то поредел. Видать, выехали мы.
   − Вопрос – куда.

июль, 2008 г.

Copyright © 2008 Юлия Гусарова

Другие публикации Юлии Гусаровой

Обсудить на форуме

Исключительные права на публикацию принадлежат apropospage.ru. Любое использование материала полностью или частично запрещено

В начало страницы