графика Ольги Болговой

Литературный клуб:

Мир литературы
  − Классика, современность.
  − Статьи, рецензии...
  − О жизни и творчестве Джейн Остин
  − О жизни и творчестве Элизабет Гaскелл
  − Уголок любовного романа.
  − Литературный герой.
  − Афоризмы.
Творческие забавы
  − Романы. Повести.
  − Сборники.
  − Рассказы. Эссe.
Библиотека
  − Джейн Остин,
  − Элизабет Гaскелл.
  − Люси Мод Монтгомери
Фандом
  − Фанфики по романам Джейн Остин.
  − Фанфики по произведениям классической литературы и кинематографа.
  − Фанарт.

Архив форума
Форум
Наши ссылки


 

время правления Генриха VIII Тюдора
Гвоздь и подкова
-

Авантюрно-исторический роман времен правления Генриха VIII Тюдора



Метель в пути, или Немецко-польский экзерсис на шпионской почве
-

«Барон Николас Вестхоф, надворный советник министерства иностранных дел ехал из Петербурга в Вильну по служебным делам. С собой у него были подорожная, рекомендательные письма к влиятельным тамошним чинам, секретные документы министерства, а также инструкции, полученные из некоего заграничного ведомства, которому он служил не менее успешно и с большей выгодой для себя, нежели на официальном месте...»



Наташа Ростова - идеал русской женщины?

«Можете представить - мне никогда не нравилась Наташа Ростова. Она казалась мне взбалмошной, эгоистичной девчонкой, недалекой и недоброй...»


Слово в защиту ... любовного романа

«Вокруг этого жанра доброхотами от литературы создана почти нестерпимая атмосфера, благодаря чему в обывательском представлении сложилось мнение о любовном романе, как о смеси "примитивного сюжета, скудных мыслей, надуманных переживаний, слюней и плохой эротики"...»


Что читали наши мамы, бабушки и прабабушки?

«Собственно любовный роман - как жанр литературы - появился совсем недавно. По крайней мере, в России. Были детективы, фантастика, даже фэнтези и иронический детектив, но еще лет 10-15 назад не было ни такого понятия - любовный роман, ни даже намека на него...»

К публикации романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение» в клубе «Литературные забавы»

«Когда речь заходит о трех книгах, которые мы можем захватить с собой на необитаемый остров, две из них у меня меняются в зависимости от ситуации и настроения. Это могут быть «Робинзон Крузо» и «Двенадцать стульев», «Три мушкетера» и новеллы О'Генри, «Мастер и Маргарита» и Библия... Третья книга остается неизменной при всех вариантах - роман Джейн Остин «Гордость и предубеждение»...»

Ревность или предубеждение?

«Литература как раз то ристалище, где мужчины с чувством превосходства и собственного достоинства смотрят на затесавшихся в свои до недавнего времени плотные ряды женщин, с легким оттенком презрения величая все, что выходит из-под пера женщины, «дамской" литературой»...»


Изданные книги участников нашего проекта

Юрьева Екатерина
любовно-исторический роман
«Водоворот»



читайте в книжном варианте под названием


«1812: Обрученные грозой»
(главы из книги)

Купить в интернет-магазине: «OZON»

* * *

Ольга Болгова
Екатеpина Юрьева

авантюрно-любовно-исторический роман
«Гвоздь и подкова»

читайте в книжном варианте под названием

«Любовь во времена Тюдоров
Обрученные судьбой»


(главы из книги)

Приложения, бонусы к роману (иллюстрации, карты, ист.справки)

Купить в интернет-магазине: «OZON»


Джентльмены предпочитают блондинок

«Жил-был на свете в некотором царстве, некотором государстве Змей Горыныч. Был он роста высокого, сложения плотного, кожей дублен и чешуист, длиннохвост, когтист и трехголов. Словом, всем хорош был парень – и силой и фигурой, и хвостом, и цветом зелен, да вот незадача: Горынычу уж двухсотый год пошел, а он все в бобылях ходит. Матушка Змеюга Парамоновна извелась вся по сыночку зеленому, да по внукам не рожденным. А батюшка, Горын Этельбертович давно уже закручинился так, что ни жена, ни яства да напитки медовые раскручиниться ему не помогали. И вот как-то столковалась...»


На нашем форуме:

 Идеальные герои. Кто они? что можно сказать про Татьяну Ларину и Евгения Онегина? Ну, Онегин явно не идеал, наш скучающий денди. Татьяна, робкая душою, гораздо больше подходит под идеал женщины (и Пушкин ее любил). Но я думаю, она идеальна с точки зрения мужчин, но никак не женщин. Хотя и мужчины здесь лицемерят. Почему?
 Коллективное оригинальное творчество «Принимают участие все желающие. Соавторами избирается ответственный редактор-координатор, в чьи обязанности входит координация работы соавторов. Также он следит за развитием сюжета, собирает написанные отрывки и т.д. Авторские фрагменты, рассказы и т.д. пишутся в...»
 Живопись, люди, музы, художники «Со старых полотен на нас смотрят лица давно ушедших людей, мы слышим шум городов и плеск воды, видим давно прошедшие закаты и восходы, художники сохранили для нас на своих полотнах не только изображение, но и жизнь, следы былых страстей, надежд и чаяний...»
  Ужасающие и удручающие экранизации «Ну вот, дождались очередной экранизации "Войны и мира" Судя по рекламе, Наташа там блондинка и ваще... что-то неудобоваримое. Мне лично очень даже нравится "олигофренка", как тут комментировали, Хепберн...»
  Странности любви: Почему Он выбрал именно Ее? «Тема всплыла во время обсуждений "Водоворота" Почему Палевский выбрал Докки? И сразу параллельно возник этакий глобальный вопрос - почему этот мужчина выбирает именно эту женщину...»
  − Графиня де Монсоро «Эх, далека от нас эпоха рыцарей плаща и шпаги, яда и кинжала, ножа и топора… Может, оно и к лучшему. Зато у нас есть кино...»
  Слово в защиту... любовного романа? «Если попытаться дать формулировку любовному роману, то она может звучать так: история романтических взаимоотношений мужчины и женщины со счастливым завершением...»


О романе Джейн Остен «Гордость и предубеждение»

Елена Первушина -

Знакомство с героями. Первые впечатления - «На провинциальном балу Джейн Остин впервые дает возможность читателям познакомиться поближе как со старшими дочерьми Беннетов, так и с мистером Бингли, его сестрами и его лучшим другом мистером Дарси...»
Нежные признания - «Вирджиния Вульф считала Джейн Остин «лучшей из женщин писательниц, чьи книги бессмертны». При этом она подчеркивала не только достоинства прозы Остин...»
Любовь по-английски, или положение женщины в грегорианской Англии - «...Но все же "Гордость и предубеждение" стоит особняком. Возможно потому, что рассказывает историю любви двух сильных, самостоятельных и действительно гордых людей. Едва ли исследование предубеждений героев вызывает особый интерес читателей....»
Счастье в браке - «Счастье в браке − дело случая. Брак, как исполнение обязанностей. Так, по крайней мере, полагает Шарлот Лукас − один из персонажей знаменитого романа Джейн Остин "Гордость и предубеждение"...»
Популярные танцы во времена Джейн Остин - «танцы были любимым занятием молодежи — будь то великосветский бал с королевском дворце Сент-Джеймс или вечеринка в кругу друзей где-нибудь в провинции...»
Дискуссии о пеших прогулках и дальних путешествиях - «В конце XVIII – начале XIX века необходимость физических упражнений для здоровья женщины была предметом горячих споров...»
О женском образовании и «синих чулках» - «Джейн Остин легкими акварельными мазками обрисовывает одну из самых острых проблем своего времени. Ее герои не стоят в стороне от общественной жизни. Мистер Дарси явно симпатизирует «синим чулкам»...»
Джейн Остин и денди - «Пушкин заставил Онегина подражать героям Булвер-Литтона* — безупречным английским джентльменам. Но кому подражали сами эти джентльмены?..»
Гордость Джейн Остин - «Я давно уже хотела рассказать (а точнее, напомнить) об обстоятельствах жизни самой Джейн Остин, но почти против собственной воли постоянно откладывала этот рассказ...»

Читать романы Джейн Остин:
(на рус. и англ.)

- Мэнсфилд-парк

- Гордость и предубеждение

- Нортенгерское аббатство

- Чувство и чувствительность ("Разум и чувство")

- Эмма


Кэтрин Мэнсфилд(http://www.katherinemansfield.com/legal/imagecredits.asp?artwork=8)

Лилит Базян Трагический оптимизм Кэтрин Мэнсфилд «Ее звали Кэтлин Бичем. Она родилась 14 октября 1888 года в Веллингтоне, в Новой Зеландии. Миру она станет известной под именем Кэтрин Мэнсфилд...»

Лилит Базян В счастливой долине муми-троллей «Муми-тролль -...oчень милое, отзывчивое и доброе существо. Внешне немного напоминает бегемотика, но ходит на задних лапках, и его кожа бела, как снег. У него много друзей, и...»

Лилит Базян Мисс Холидей Голайтли. Путешествует «Тоненькая фигурка, словно пронизанная солнцем насквозь, соломенные, рыжеватые пряди коротко подстриженных волос, мечтательный с прищуром взгляд серо-зеленых с голубоватыми бликами глаз...»

Лилит Базян Перевод: Беатрикс Поттер (Beatrix Potter)
Oтрывки, из иллюстрированного журнала («A Journal») описывающего жизнь Беатрикс Поттер, с комментариями, для детей)...

Маргарет Митчелл
Ф. Фарр "Маргарет Митчелл и ее "Унесенные ветром"

«...Однажды, в конце сентября, она взяла карандаш и сделала свою героиню Скарлетт. Это имя стало одним из самых удивительных и незабываемых в художественной литературе...»


O Вирджинии Вулф

«...Тонкий профиль. Волосы собраны на затылке. Задумчивость отведенного в сторону взгляда. Она родилась в 80-х годах XIX столетия в викторианской Англии...»

Вирджиния Вулф
Русская точка зрения
«Если уж мы часто сомневаемся, могут ли французы или американцы, у которых столько с нами общего, понимать английскую литературу, мы должны еще больше сомневаться относительно того, могут ли англичане, несмотря на весь свой энтузиазм, понимать русскую литературу…»


 

Творческие забавы

Екатерина Юрьева

Любовно-исторический роман

Ш а н с

Начало

Глава IV

Наконец очутившись дома, в своей комнате, Бов буквально рухнула на постель, донельзя утомленная событиями этого бесконечного вечера (они вернулись домой лишь в четвертом часу ночи), но еще долго не могла уснуть, вспоминая то Орфея на сцене, то кружащие в танце пары, разговор с Лахтиным, взгляд Торкунова…

Родственницы, занятые обсуждением новых знакомых и видов на женихов, к счастью, не обратили внимания на то, что какое-то время Бов не было в зале. На ужине после бала и по дороге домой они говорили исключительно о кавалерах девочек и Софи, разговор этот возобновился и во время позднего завтрака.

- Неверов глаз с тебя не спускал, - обратилась Натали к сестре, с укором поглядывая на находившегося здесь же мужа. После вчерашней встречи с приятелями Барсуков выглядел весьма помятым, сидел молча, лишь шумно похлебывал горячим кофе.

- Не очень-то мне этот господин нравится, - сказала Софи, но довольно улыбнулась:

Неверов несколько раз приглашал ее на танец, проводил на ужин и пригласил на прогулку в санях.

- Что с того, не отказывать же ему? - вслух рассуждала Натали. - Вера Афанасьевна правильно говорит: с женихами трудно, так и Неверов сгодится. Вон вчера, видала, сколько молоденьких барышень? На всех кавалеров не хватит, а о вдовах в возрасте и говорить не приходится. Счастьем будет, ежели тебе хоть кто предложение сделает.

Ленн с Марой захихикали было, но замолчали под строгим взглядом матери.

- Экие хохотушки, - проворчала она.

- Ну, что вчера на бале, хоть танцевали? - откашлявшись, поинтересовался Барсуков у дочерей.

- Танцевали! - хором воскликнули девочки.

- То-то, - он показал лакею, чтоб ему подлили кофе.

- Ты, Иван Михалыч, сливок, сливок добавь, - сказала Натали. - С перепою сливки хорошо…

- Молчи, мать! - Барсуков постучал ладонью по столу. - Вы вчера веселились, так и мне не мешай по-своему… Лучше скажи, что там у вас с женихами.

Натали обидчиво поджала губы, но Барсуков ждал, и она ответила:

- Есть несколько офицеров… Один поручик, другой штабс-капитан, барон, между прочим…

- Барон?! - Барсуков крякнул. - Барон - это, значит, баронесса у нас будет? Кто? Ленка или Машка?

- Он за Ленн ухаживает, дважды ее вчера приглашал и интересовался, будет ли она на маскараде…

Ленн покраснела, Мара прыснула в ладошку.

- Но еще рано о чем говорить, - продолжала Натали, - поскольку…

- Что значит - рано?! Зря я что ль в расходы пошел?! - возмутился Барсуков. - В Москву вас повез?! Чтоб без женихов у меня не остались! Второго раза не будет.

Он допил кофе, встал и, пошатываясь, вышел из столовой.

Ленн и Мара приуныли, Натали и Софи переглянулись и вздохнули.

- Разве мужчины понимают, как тяжело дочерей замуж пристроить? - Натали надкусила бублик.

- Куда им, - Софи тоже взяла бублик, намазала его маслом. - Они вольны выбирать и делать предложение, а нам остается только ждать, когда кто соизволит…

Девочки зашептались, кузины вновь заговорили о бале, Бов же пригорюнилась над своей чашкой, кроша по тарелке булочку, которую никак не могла доесть. Она все вспоминала прошедший вечер, представлявшийся ей сейчас сладким сновидением наяву.

«Впрочем, то, что уже прошло, перестает быть действительностью и принимает весьма расплывчатую форму в памяти, - думала она. - Вроде бы уже было, а будто и не было. Ощутить можно лишь настоящее, будущее же и вовсе неопределенно, хотя в моем случае легко заранее предвидеть, что и как будет…»

Бов вздрогнула, услышав фамилию Лахтина, и прислушалась к словам Софи, которая говорила:

- Странно, что князь не танцует. Он был на бале, но в зале так и не появился. Спрашивается, зачем приезжал?

- Может, присматривается? - задумчиво ответила Натали. - Девиц молодых много, ежели он кого пригласит, так разговоры пойдут. Потому пока неприметно выбирает, чтоб уж наверняка…

- Думаешь, он все же женится?

- А то, - Натали уверенно кивнула. - Наследники ему нужны, как ни крути. Самое время о семье думать.

- До чего ж он хорош! - вздохнула Софи. - Как бы нам ему представиться… Кудимова не может помочь… Интересно, Бояриновы с ней знакомы?

- Коли и знакомы, будут они нас представлять, как же! - фыркнула Натали. - У них старшая дочь третий год замуж никак не выйдет, а теперь и младшая подросла. Нет, сыновья, что ни говори, куда удобнее. Голова за них не болит: вырос, пошел служить, там и на хорошем приданом женится. И родителям спокойно, и дети устроены. А дочери…

Она посмотрела на девочек, потом за окно.

- Чего сидите? Погода хороша, снежок сыпет… Подите на улицу - погуляете, а там кого встретите, может, из знакомых. Все дело.

Ленн и Мара послушно поднялись.

- Бов! - позвала Натали и обратилась к Софи:

- Как хорошо, что мы взяли с собой Бов, иначе сейчас мне пришлось бы с ними идти - а куда, ежели я так устала после вчерашнего? Все возраст дает себя знать: и голова болит, и общее состояние…

Бов встала и отправилась наверх - собираться на прогулку.

 

Погода действительно была чудная. Стоял небольшой морозец, снег аппетитно похрустывал под ногами, с дымчатого неба лениво сыпались пушистые хлопья снежинок. Ленн и Мара, держась за руки, шли впереди, заглядываясь на прохожих и проезжающие сани, Бов - следом, с наслаждением вдыхая свежий воздух и любуясь заснеженными деревьями и домами. Рядом с ней шел выездной лакей Петр, приставленный Барсуковым к барышням для охраны на прогулках, потому как, по словам Ивана Михайловича, «озорников в Москве полно, и каждый норовит к девицам пристать».

- Маята одна с этими праздниками, - басил Петр, весьма недовольный, что ему пришлось идти на улицу. - Каженный день куда ходят, ездят, а мне везде поспей…

- …так на меня смотрел, - спереди доносился звонкий голос Мары, - и хотел пригласить на мазурку, но этот танец у меня был занят…

- …сочинил стихи и сказал, что непременно запишет их в мой альбом, - тараторила Ленн.

Бов не вслушивалась в разговоры девочек, как и в бесконечное бормотание Петра, занятая своими думами. Она все пыталась угадать, почему вдруг Лахтин себе в компанию выбрал незнакомую ему, неловкую и провинциальную женщину, и что мог означать взгляд Торкунова, который она никак не могла забыть.

«Минуло слишком много лет, - в волнении размышляла она. - Все давно прошло, все забыто, у него своя жизнь… Почему он так смотрел на меня?..»

Мысли ее вернулись к Лахтину, который - она должна была это признать - не оставил ее равнодушной, хотя ей, в ее-то возрасте и положении, нельзя было смотреть на мужчин, тем более думать о них, пусть от этого было трудно, иногда просто невозможно удержаться.

Некогда, в молодости, Бов надеялась встретить любовь и выйти замуж, обрести свою семью, но когда поняла, что ей так и придется коротать собственный век в одиночестве, приживалкой в чужом доме, от осознания своей горькой доли, она заболела и чудом выжила, потом порой о том жалея. Шли годы, проходила жизнь, Бов смирилась со своим положением, запрещая себе и мечтать о несбыточном. И вот вчерашний день, принесший столько неожиданностей, вновь всколыхнул давние желания, что огорчало и пугало ее.

«Остается надеяться, что Натали более не будет брать меня с собой в театр или на бал», - мрачно подумала Бов, в глубине души отчаянно желая еще хотя бы раз попасть на какое-нибудь светское увеселение, как и увидеть…

- Бов! - хором позвали ее девушки. - Бов, мы покатаемся на горке!

- Взрослые барышни, а туда же - с горки, - заворчал Петр.

Оказывается, они дошли до небольшого сквера, где возвышалась искусно сделанная ледяная горка. Ленн и Мара и устремились к ней наперегонки.

- Чисто дети! - бросил Петр и побрел за барышнями.

Бов остановилась, наблюдая, как запорошенные снегом девочки, визжа от удовольствия, скатываются по гладкому льду, с помощью лакея встают и вновь взбираются на горку.

Близко фыркнула лошадь. Бов оглянулась и увидела, что прямо возле нее кучер в толстом тулупе сдерживает крупного лоснящегося коня, впряженного в изящные сани. В них сидели две роскошно одетые дамы. В одной она узнала Мими Торкунову, второй оказалась графиня Райкова, виденная Бов в театре.

- О, надо же! Наша таинственная незнакомка, - со смешком сказала Мими, обращаясь к своей спутнице. - Это с ней Ланс вчера распивал шампанское.

- Переодетая принцесса? - усмехнулась графиня, с любопытством окидывая взглядом Бов.

Мими рассмеялась. Бов молчала, остро переживая за свой затрапезный вид особенно в глазах этих элегантных женщин, укутанных в дорогой бархат и изысканные меха. Собираясь на прогулку, вместо изношенных и холодных ботинок, она надела валенки, их круглые носы виднелись из-под юбок. На голове у нее был большой пуховой платок, руки - в толстых вязаных варежках.

- Впрочем, вряд ли он узнает ее при новой встрече, - Мими откинулась на спинку саней и велела кучеру трогать. Тот шевельнул вожжами, громадный конь, упруго изогнув шею и высоко выкидывая передние ноги, покатил сани дальше. Бов смотрела им вслед, пока ее не окликнули девичьи голоса,

- Бов, кто это? Что им было нужно? - спрашивала Ленн.

- О, какие модные дамы! - восхищенно ахала Мара.

- Спрашивали дорогу, - после небольшой паузы ответила Бов. - Поскольку я не знаю Москвы, то и ничем не смогла им помочь.

- Вот кучера московские! Везут таких барынь, а куда - сами не знают, - подал голос Петр. - Наш наемный тоже все выспрашивает, как ехать, да куда свернуть…

Он пустился в весьма путаный рассказ о кучерах, а Бов, отряхнув снег с салопов барышень, повела всех домой, чтобы не опоздать к обеду, на который были приглашены Кудимова с мужем, семейство Бояриновых и какие-то приятели Барсукова. Велико же было удивление Бов, когда, войдя в гостиную, среди гостей она увидела Торкунова.

 

В замешательстве, она едва смогла выдавить из себя слова приветствия, и рука ее, к которой он прикоснулся в поцелуе, заметно дрожала. К счастью, внимание Натали было полностью поглощено гостями, Торкунов же, если и почувствовал смятение Бов, не подал вида, только губы его дрогнули в легкой улыбке. Затем кузина подвела его к кружку, где мужчины с жаром обсуждали перспективы военных действий между Россией и Францией.

- Бонапарте двигает свои войска на восток, - кричал раскрасневшийся Барсуков, успев основательно подкрепиться горячительными напитками, поданными вместе с закуской в гостиную.

- И магазины, множество магазинов с продовольствием и фуражом, говорят, стоят в Варшавском герцогстве, - кивал Неверов, аккуратно накалывая вилкой соленые грибы на своей тарелке.

- Иван Михалыч, вы гостей-то угощайте, угощайте, - вмешалась Натали и шумно захлопотала вокруг Торкунова, назойливо предлагая ему разнообразные закуски и выпивку. Она пыталась изображать из себя бывалую светскую даму, но подобострастная суетливость и слишком громкий голос выдавали ее волнение - волнение провинциалки, вдруг принимающей представителей изысканного общества.

«Хотя изысканной эту компанию можно назвать с большой натяжкой», - подумала Бов, присев в уголку гостиной и наблюдая за присутствующими. Некогда бабушка учила ее разговаривать, не повышая голоса, не размахивать руками, держаться с достоинством, не привлекая к себе лишнего внимания. Собравшиеся нынче у Барсуковых гости выказывали прискорбное отсутствие хороших светских манер. Мужчины злоупотребляли спиртным и с каждой рюмкой становились все несдержаннее, дамы придирчивым оком оглядывали друг друга и напропалую сплетничали. На этом фоне сдержанная учтивость Торкунова выглядела инородно. Здесь он был единственным представителем той великосветской касты общества, куда было трудно попасть мелкопоместным провинциальным дворянам, не обремененным старинной родословной, большим состоянием, титулом и необходимыми связями.

«Впрочем, далеко не все светские представители способны всегда и везде вести себя достойно», - Бов вспомнила язвительные реплики встреченных ею дам, которые, без сомнения, были вхожи в высшие круги московской знати, но при этом позволяли себе унижать нижестоящих людей, не имеющих возможности дать им отпор. «Подобно базарным бабам, разве выражались более утонченно», - с усмешкой подумала Бов, пытаясь посмотреть на происшедшее у сквера, как на весьма забавный эпизод.

Она вовсе не была толстокожей - напротив, многое принимала слишком близко к сердцу и долго переживала, но за годы зависимо-подчиненного положения Бов выработала в себе привычку относиться ко всему с долей иронии, что отчасти помогало ей легче переносить пренебрежение окружающих, как и замкнутое пространство ее безотрадного и никчемного бытия.

И теперь она представляла, как смешно это выглядело со стороны: молодые (им определенно не было и тридцати лет), нарядные, красивые дамы приревновали Лахтина - а иначе, как ревностью, их выходку нельзя было объяснить, - к бедной и пожилой особе. Будто он - князь, генерал, какой-то там высокий чин в Петербурге - мог всерьез заинтересоваться невзрачной приживалкой.

Что, собственно, побудило его увести Бов в кабинет и угостить шампанским, оставалось для нее полнейшей загадкой. Ищи он женское общество, Мими, графиня или любая другая светская дама наверняка с удовольствием составили бы ему компанию. Если князь просто хотел скоротать время на бале, то рисковал жестоко разочароваться в выборе случайного собеседника, который мог оказаться глупым, нудным или слишком разговорчивым. Бов не представляла, какое впечатление произвела на князя, но надеялась, что ему было с ней не слишком скучно - он даже не хотел, чтобы она уходила… Но ревновать его к ней?! Как сказала Кудимова: «Лахтин - птица не нашего полета», так и Бов по всем меркам не походила на женщину, способную хоть как заинтересовать такого видного мужчину, как князь. По своим, неведомым ей, причинам он на какое-то время предпочел ее общество. И Мими, скорее всего, была права: вряд ли он узнает Бов при новой встрече и уж точно не вспомнит ее имя.

«Зря эти дамы столь обеспокоились по моему поводу», - думала Бов, наблюдая за тем, как Натали усиленно потчует гостей и одновременно пытается вести с ними пространные разговоры о погоде и светских новостях. Более всего внимания кузина уделяла Торкунову, не оставляя его почти ни на минуту.

Бов старалась не смотреть лишний раз в его сторону, но невольно поглядывала, и волнение, связанное с его присутствием, никак ее не оставляло и будило непрошенные воспоминания. И не раз она задавалась вопросом, почему он женился на Мими - любил ли он ее или его привлекло ее приданое, влиятельные родственники?..

«В любом случае, выбор его оказался не слишком удачным, - не без злорадства отметила Бов. - С женой не живет, она ему - по слухам - изменяет, да и сама по себе человек она неприятный, как я смогла убедиться на собственном опыте. Впрочем, так ему и надо. Будь он счастлив в семейной жизни, и его жена оказалась бы милой и любящей женщиной, мне было бы гораздо труднее это перенести. Несравнимо труднее и… обиднее…»

Это были, возможно, не самые достойные мысли, но честные - и Бов не хотела обманывать себя, понимая, что не смогла бы радоваться за Торкунова и его жену, в то время как у нее самой жизнь не сложилась. Она вздохнула и повернулась к Кудимовой, которая сидела неподалеку и беседовала с Софи.

- Неверову вы пришлись по душе, дорогая, - говорила она. - Чует мое сердце - а меня чутье никогда не обманывает - он склоняется к решительному шагу...

- Думаете, сделает предложение? - с надеждой спросила Софи, хотя сама весь вечер не сводила глаз с Торкунова.

- Как жаль, что Торкунов женат! - вырвалось у нее. - Ведь если я ему нравлюсь… Он же не просто так захотел с нами познакомиться?! Как вы, Вера Афанасьевна, так удачно его к нам привели.

- Сама удивляюсь, - заважничала Кудимова. - Семен Васильевич мой ему поклонился - ну, как принято, а он подошел и так любезно с нами заговорил. Я не растерялась, сказываю ему, мол, знакомые из Владимирской губернии приехали, дочерей привезли. Торкунов тут и вспомнил, что видел нас на улице - когда обознался-то. И говорит: с удовольствием познакомлюсь с такими приятными дамами. Я тут смекнула быстро и на обед к вам его позвала: семья, мол, хлебосольная, очень рада будет вас у себя видеть. Он приглашение-то сразу и принял. Мы лакея к вам бегом отправили, чтоб предупредить…

- Я чуть чувства не потеряла, когда его увидела, - Софи опять посмотрела на Торкунова. - А Натали столь обрадовалась, что он будет, так всех лакеев загоняла, велела еще две перемены приготовить и цветов свежих доставить, чтобы в грязь лицом не ударить перед таким гостем.

- И то правильно, - закивала Кудимова. - Торкунов человек светский, во многие дома вход имеет и вам протекцию составить сможет. Вон, уж пообещал достать билеты на бал у князей Полетовых, и к Мусиным, и куда еще… Без него мы с вами туда ни в жизнь бы не попали. Зато теперь я спокойна: свела вам полезное знакомство…

Кудимова пыжилась, ожидая соответствующей реакции, и Софи не разочаровала ее, провозгласив сакраментальное: «Что б мы без вас, Вера Афанасьевна наша дорогая, делали?!».

Глава V

- Торкунов прислал билеты! - Натали извлекла карточки из объемного пакета, доставленного с утренней почтой. - Ах, до чего приятный господин, истинный вельможа!

Ленн с Марой завизжали, Софи радостно встрепенулась, Барсуков нахмурился.

- У него жена есть, так что вы, Софья Федоровна, - заявил он и ткнул пальцем в Софи, - куры ему не стройте, как бы греха не вышло. Неверов господин вдовый, намерения честные имеет, им и довольствуйтесь.

Софи покраснела и обиженно поджала губы.

- Иван Михалыч, ты родню зря не обижай, - вступилась за сестру Натали. - Торкунов нам благое дело делает, билеты вон выхлопотал, кои мы ни в жизнь не заполучили, кабы не он.

- Чего вдруг он так расстарался? - с подозрением спросил Барсуков. - В дом ходит, приглашения достает? Не иначе, как глаз на кого положил.

- Он и был-то всего на обеде, да на другой день визит нанес, как полагается в приличном обществе, - возразила его жена. - Посидел полчаса и откланялся. А Софи и вовсе на него не смотрит, нынче на прогулку с господином Неверовым едет. И на маскараде три танца ему обещала… Мы надеемся, что скоро и предложение последует, от Неверова.

- То-то, - Барсуков встал и направился к дверям.

- Мне по делам, к вечеру буду.

- Иван Михалыч, не забудь: сегодня мы едем на званый обед, - Натали перебрала содержимое пакета от Торкунова.

- Представляете, он и на маскарад нам прислал билеты, - сказала она. - А у нас уже есть… А, вот записка от него!

Барсуков от дверей развернулся.

- Ну, и что он там пишет?

- «Соблаговолите принять… не стоит благодарностей… - зачитывала Натали. - По шесть билетов на каждый бал…»

- Шесть-то зачем? - удивилась Софи. - Нас же пятеро.

- «Вам, уважаемая Наталья Федоровна, с супругом, вашим очаровательным дочерям и родственницам: Софье Федоровне и Любови Сергеевне… Засим кланяюсь…» Бов, услышав свое имя, подняла голову от шитья.

- Бов?! - Софи недоуменно пожала плечами. - Вот выдумал!

- Бов с нами пойдет! - Ленн с Марой захлопали в ладоши.

- Мы ему ее представили, он и подумал, видимо… - Натали растерянно посмотрела на мужа. - Будет неловко появиться теперь без Бов. Хотя у нее и платьев нет, да и зачем ей?.. Поблагодарим и вернем лишние билеты… Или так не принято?

Бов опустила голову, силясь проглотить ком, вдруг образовавшийся в горле.

- Пусть идет, - решил Барсуков. - В кои веки-то в Москве, а тут такой случай. Вы, дамы, любите все эти сборища, так уж повеселитесь все.

- А платья? Мои старые ей велики, даже перешить - не то будет, потому как с другого плеча сразу видно, и все скажут… - Натали замялась, не решаясь вслух произнести то, что было и так очевидно.

- Пару отрезов подешевле чего купить и сшить по-быстрому, - вынес вердикт Барсуков и извлек из кармана кошелек.

- Иди сюда, - подозвал он Бов.

Еще не веря в свою удачу, она подошла к нему и протянула ладонь, на которую Барсуков высыпал горсть монет, после чего похлопал ее по плечу и вышел.

- Ну, Бов теперь станет царицей балов и светских салонов, - засмеялась Софи.

-  Билеты на нее есть, да и мне подспорье: за девочками приглядит, - сказала Натали, которая не имела обыкновения оспаривать решения своего супруга, какими бы вздорными они ей ни казались.

Бов тихо вышла из комнаты, до боли сжимая в ладони драгоценные монеты. «Неужели я поеду на маскарад, на балы? - она бы ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон, но края монет и так вполне ощутимо врезались в ее кожу. - Торкунов, сам не подозревая, сделал мне роскошный подарок. Впрочем, это не поможет ему получить мое прощение, да и нужно ли оно ему?»

Она вспомнила, как он посматривал на нее позавчера во время обеда, не осмеливаясь при всех подойти. «Чего ему от меня нужно?» - думала Бов, одеваясь для выхода на улицу, но так и не нашла подходящего для того ответа.

 

Едва Барсуковы уехали в гости, Бов выскочила из дома и направилась к торговым рядам у Китай-города, предвкушая удовольствие от выбора и покупки тканей себе на платья, платья не привычно строгие и темные, а легкие, светлые, открытые. Она ощущала себя юной девушкой, впервые выезжающей на бал, хотя ей было почти в два раза больше лет. Ожидать же внимания кавалеров и вовсе не приходилось.

«Вдруг там будет Лахтин и захочет на этот раз не распивать со мной шампанское, а танцевать? - Бов поразилась собственным мыслям и тут же себя остановила. - Нет, никто не пригласит меня, да и какие танцы в моем возрасте?!»

Но невозможно было не думать о бале и танцах, когда она стала обходить лавки, разглядывая всевозможные отрезы тонкого ситца, кисеи и муслина, перебирая приятные на ощупь разноцветные материи. Наконец она выбрала несколько отрезов - Барсуков по щедрости выделил ей достаточно денег, и даже смогла прибрести шаль - дешевенькую, но выглядевшую элегантно и модно. Нагрузив свертками корзину, она передала ее лакею, которого взяла с собой, и только повернула к дому, как увидела князя Лахтина, едущего по улице верхом на крупной вороной лошади.

Бов заволновалась, поправила шляпку, украдкой поглядывая на Лахтина: он выглядел очень внушительно в офицерской шляпе с султаном и широком длинном меховом плаще, спадающим складками на лоснящийся круп лошади. Князь сопровождал богато отделанный экипаж - ехал, чуть наклоняясь к его окну, и что-то говорил сидящим внутри. Потом выпрямился в седле, скользнул взглядом по прохожим, среди которых была и Бов. Ей показалось, он заметил, но не узнал, или сделал вид, что не узнал ее. Она опустила голову и быстро пошла по улице.

«Глупая, чего ты ждала?! - мысленно восклицала Бов, чувствуя себя крайне униженной. - Он вовсе не намерен продолжать со мной знакомство. Кто я такая, чтобы меня - хотя бы из вежливости - поприветствовать кивком головы?.. Верно, его приятельницы - Мими и другие - насмешничали надо мной, и он счел за благо не замечать впредь свою случайную собеседницу… Или побоялся, что я при всех начну к нему приставать, стану его преследовать, ссылаясь на мимолетное знакомство?»

Чья-то лошадь с разбега влетела в небольшой сугроб рядом с Бов, захрипела, подняв фонтанчиком снег. Бов испуганно отшатнулась и сердито вскинулась на лихача. Сверху на нее смотрел, улыбаясь, Лахтин.

- Любовь Сергеевна! - он дотронулся рукой до шляпы и почтительно склонил голову, удерживая на месте разгоряченного коня. - Моя прелестная… - князь хмыкнул и задумчиво сказал:

- Не смею назвать вас своей собутыльницей, хотя мы довольно лихо распили бутылку шампанского, к сожалению, всего одну.

Бов от неожиданности залилась краской, ощущая еще большую неловкость оттого, что засмущалась, словно барышня. Лахтин же с усмешкой смотрел на нее и, казалось, наслаждался ее замешательством.

- Ежели вы рассчитывали, что я не разгляжу вас в прогулочной одежде, - продолжал он, оглядывая ее облезлую по краям меховую шляпку и старенький салоп, - то этого никак не могло произойти: я уж знаю, как скромна и неприхотлива моя новая приятельница. Только - ради бога! - не являйтесь на маскарад в длинном платье: я намерен танцевать с вами польский. Вы ведь будете в Собрании на маскараде?

Несколько оторопев от его слов и приглашения на танец, Бов кивнула.

- Надеюсь, вы не скроетесь под одеянием Клеопатры или пастушки, - не унимался князь, и глаза его смеялись. - Умоляю, не маскируйтесь до неузнаваемости. Впрочем, все равно определю вас по этим солнечным волосам, - он бросил выразительный взгляд на рыжие пряди Бов, выбивающиеся из-под шляпки. - Сам я буду в штатском. Матушка, правда, настаивала, чтобы я вырядился как-то несусветно: то заводила речь о костюме Зевса, то Марса, то арапа и угомонилась только, когда я пригрозил поехать на маскарад в одеянии сатира. Представив меня с рогами и хвостом, она позволила мне надеть скромный темный сюртук…

Позади - на перекрестке - раздались крики, ржанье лошадей, лязг полозьев. Бов и Лахтин обернулись: на углу опрокинулась повозка, груженая дровами, и перегородила все движение. Кучер экипажа, в котором ехали знакомые князя, кое-как смог развернуться на тесной улице и покатил в обратную сторону, около них придержав лошадей. Из окна выглянула дама - мать Лахтина.

- Мы поехали в объезд, - сообщила сыну княгиня и с любопытством посмотрела на Бов. Рядом с Лахтиной сидела графиня Райкова. Увидев Бов, она что-то шепнула княгине.

- Я вас догоню, - сказал князь и махнул кучеру. Тот тронул экипаж с места, а Лахтин вновь обернулся к Бов.

- Вы все молчите, а я уже все за вас решил, - довольно сообщил он и перебрал поводья. Лошадь его запряла ушами, затанцевала под всадником, князь вновь дотронулся рукой до шляпы, непринужденно поклонился и поскакал догонять карету.

Бов, так и не сказавшая ни слова, несколько потерянно смотрела ему вслед, пока он не скрылся за изгибом улицы, после чего в панике оглянулась на лакея, ее сопровождавшего. Тот, к счастью, торчал перед витриной какой-то лавки и, судя по всему, не слышал ее разговор с князем.

«Но видел, как ко мне подъехал офицер», - беспокойно подумала Бов, подозвала слугу и пошла дальше, переживая встречу с Лахтиным и его приглашение на польский. Ей было бесконечно приятно и лестно осознавать, что он не забыл о ней и подъехал поприветствовать ее, как добрую знакомую, и был так мил и обходителен. Но ее страшили последствия: если Натали или Софи узнают, что она завела знакомство с Лахтиным, им это крайне не понравится. А тут еще танец с ним…

«Может быть, меня и не возьмут на маскарад», - напомнила она себе и вдруг задохнулась от отчаянного желания попасть на бал и станцевать пусть только один танец. Еще недавно это казалось невозможным, но лакей нес в корзине отрезы на бальные платья, а в ушах ее все раздавался голос Лахтина: «Я намерен танцевать с вами польский…»

«Ах, ну что, право, я заранее так переживаю, - корила себя Бов, но ноги все быстрее несли ее к дому: ей не терпелось поскорее приняться за шитье. - Судьба посылает мне удивительный шанс, и грех не радоваться ему, получить удовольствие хотя бы от одного предвкушения того счастья, которое может - если все сложится благополучно - выпасть на мою долю. Не стоит заранее ожидать чего-то плохого, а наслаждаться тем, что уже есть…»

 

Вскоре, запыхавшись от ходьбы, она вошла в дом, где в сенях ее встретил лакей.

- Любовь Сергеевна, в гостиной гость вас дожидается, - сказал он, принимая ее салоп и шляпку.

- Гость - меня? - удивилась Бов.

- Господин Торкунов, - доложил лакей.

Сердце ее куда-то упало, она даже забыла, что нужно дышать.

- Спрашивали барыню, так я сказал, что их нет дома. Господин этот тогда спросил о вас, и, узнав, что скоро будете, остался ждать. Уж с полчаса сидит.

Бов бросила на себя взгляд в зеркало - враз побледневшее лицо, напряженная фигура в стареньком помятом платье. Она было пошла к лестнице, чтобы переодеться во что-то более приличное, но тут все в ней возмутилось от мысли, что ей вздумалось показаться перед Торкуновым в чуть лучшем виде, чем теперь. Потому она лишь пригладила волосы и решительно направилась к гостиной, где ее ждал мужчина, о встрече с которым она мечтала много лет назад - и долгие годы.

- Вы что-то хотели? - не поздоровавшись, она встала на пороге.

Торкунов, с рассеянным видом листавший газету, отбросил ее и вскочил на ноги.

- Бов, - сказал он и пошел ей навстречу. - Господи, Бов, как я счастлив видеть тебя!

Он схватил ее за руки, втащил в комнату. Стукнула, закрываясь дверь, Торкунов прижался лицом к ладоням Бов, а она вздрогнула от его прикосновения - родного и такого желанного… когда-то… Резко высвободила руки, отпрянула в сторону.

- Чего вам угодно?! - повторила она, пытаясь придать холодность своему голосу.

- О, Бов, - Торкунов шагнул было вновь к ней, но остановился, наткнувшись на ее взгляд.

- Бов, неужели ты забыла меня?! - воскликнул он и сам ответил:

- Нет, ты не могла забыть! И я - едва увидел тебя на улице - сразу узнал. И воспоминания о том лете - нашем лете, Бов, - захватили меня…

Бов молчала, не отводя от него напряженных глаз, Торкунов же взволнованно заходил по комнате.

- Как мы были счастливы - тогда… Судьба разлучила нас, но вновь свела - сейчас!

- Просто я оказалась в Москве, - сказала она. - Не попади я сюда, мы бы так и не увиделись. Не приписывайте судьбе действия, к которым она не имеет отношения.

- Но ты появилась именно в тот момент, когда… - он запнулся.

- Когда вы разъехались с женой?

Торкунов остановился и с досадой поморщился.

- С женой я не живу уже много лет, - сообщил он. - Мы расстались вскоре после свадьбы. Я сделал ужасную ошибку, женившись на Мими, ужасную! Но тогда так сложились обстоятельства… У меня не было выхода и пришлось…

Он как-то обреченно махнул рукой и подошел к Бов.

- Бов, - прошептал он, - Бов, не отвергай меня, не прогоняй! Ты нужна мне! Я живу воспоминаниями о том лете, и только они - единственное, что дорого мне…

Она не успела опомниться, как оказалась в его объятиях; его губы прильнули к ее губам. Она подалась было к нему, но опомнилась и вырвалась из его рук.

- Уходите, - подошла к дверям и распахнула их. - Уходите!

Торкунов несколько растерянно посмотрел на нее, но покорно направился к выходу.

- Мы еще увидимся, - сказал он напоследок. - Мы непременно увидимся, Бов.

Она даже не кивнула в ответ на его поклон. Едва он удалился, она бросилась в свою комнату и упала на кровать, зарывшись лицом в подушку. Тело ее содрогалось в рыданиях, на губах все горел его поцелуй, а перед глазами стоял его прощальный взгляд - призывный и одновременно молящий.

«Что делать?! - Бов в отчаянии стукнула кулаком по нещадно смятой постели. - Что делать?!» Она резко перевернулась, села на кровати, не представляя, как сможет вынести новые встречи с Торкуновым, как переборет оживающие к нему чувства, казалось, умершие за прошедшие годы. Зачем, зачем ему понадобилось ворошить прошлое, которое невозможно вернуть, как и изменить настоящее?

Бов оттерла тыльной стороной кисти слезы и встала, ругая себя за этот внезапный приступ слабости. Ей нельзя плакать, жалеть себя и на что-то надеяться. Она подошла к зеркалу поправить чепчик и увидела, что ее гладко зачесанные на затылок волосы растрепались, выбились из-под чепца бледно-рыжими, чуть не розовыми завитушками. Лахтин назвал их «солнечными» - из вежливости, потому что их цвет скорее походил на недозрелый абрикос.

Вздохнув, Бов сняла чепец и принялась заново укладывать курчавые «мелким бесом», как сетовала некогда ее бабушка, тонкие пушистые волосы, которые всегда доставляли ей множество хлопот. Она отчаялась их выпрямить, хотя в свое время перепробовала для того массу средств: натирала их маслами, гладила утюгом, туго зачесывала влажными, мазала какими-то сомнительными мазями. Но волосы продолжали виться, а все испробованные ею средства так и не помогли, как не спасли и другие - от веснушек, к счастью, мелких, которые не только летом, но и зимой «украшали» ее переносицу.

Рассеянно переплетая косу и закалывая ее гребнями, Бов разглядывала свои серые в рыжую крапинку глаза, покрасневшие, припухшие от слез, веснушки, непокорные волосы, не понимая, чем могла нынче привлечь внимание Торкунова и Лахтина стоявшая перед зеркалом ничем - кроме этих рыжих со странным оттенком волос - непримечательная особа. В молодости, да, она была миловидной, даже хорошенькой, но молодость прошла, а вместе с ней и все остальное.

«Допустим, Торкунов сам признался, что сохранил обо мне воспоминания, - думала она. - Он тоже изменился, но я - когда вижу его теперь - не замечаю в нем сильных изменений. Для меня он все такой же, каким был восемь лет назад. Вероятно, и он воспринимает меня не сегодняшней, а той девушкой, что нравилась ему когда-то. Но Лахтин?!»

Она передернула плечами, приколола чепчик и достала из корзинки с покупками новые отрезы - муслин цвета светлого вердигри, берилловый и ситец оттенка марины[1]. Увы, ей не хватило денег на еще один отрез кисеи жемчужно-болотного цвета, который лавочник смешно называл «зевающей жабой». Впрочем, и трех платьев будет более чем достаточно: если Натали не передумает и возьмет ее хотя бы на несколько балов, Бов будет не стыдно появиться на них в этих нарядах.

Она достала выкройки и пошла в гардеробную девочек, где стоял большой стол, специально оборудованный для кроя, и полностью погрузилась в столь приятное занятие: раскройку собственных бальных платьев. Она старалась думать о чем угодно, только не о Торкунове. Ни о его сегодняшнем визите, ни о том, что было много лет назад.

* * *

[1] Вердигри (от франц vert-de-gris) - серовато-зеленый; берилловый - зеленовато-голубой; марина (от франц. Marine) - цвет светлой морской воды.

Глава VI

Когда их компания по широкой трехмаршевой беломраморной лестнице поднялась в роскошно убранную бальную залу Благородного собрания, Ленн и Мара восхищенно заверещали, Натали и Софи заахали, Бов молча, с широко распахнутыми глазами вбирала в себя необычайно красивую и пышную картину, представшую перед ней. Золотом и хрусталем переливались огромные люстры, блестел фигурный паркет, бессчетные мраморные колонны по периметру огромного зала придавали ему необычайно торжественный вид. Пестрая толпа гостей отражалась в зеркальных простенках, сверкая шелком и драгоценностями. В гуле голосов различались звуки настраиваемого оркестра, по зале распространялся терпкий аромат цветов, стоящих в высоких вазонах; эльфы, феи, пираты, римские легионеры, рыцари и бог знает еще кто передвигались взад и вперед, стояли парами и кружками, сидели в ложах вдоль стен, переговариваясь друг с другом, смеясь и улыбаясь. Все было так необычно, волнительно и ярко, что Бов почувствовала себя принцессой, попавшей в сказку.

"Золушкой, - уточнила она для себя. - Золушкой, которая, так и не дождавшись ни феи, ни прекрасного принца, сама сшила себе наряд и так и не смогла обзавестись хрустальными туфельками… Впрочем, в них было бы неудобно танцевать, а терять и вовсе без надобности…"

Она поправила полумаску, сшитую, что и платье, из зелено-серого материала, покосилась на себя в зеркало, чтобы убедиться, что лента не откололась и не съехала набок, и привычным жестом пригладила выбившийся из прически локон.

- Вы только посмотрите, что за костюм, - Софи показала на даму в платье, к которому были пришиты матерчатые стебли и листья, заканчивающиеся на декольте шелковыми цветами. Прическа ее была украшена живыми цветками.

- Видимо, сия дама изображает собой клумбу, - Неверов поднес к глазам лорнет, чтобы получше разглядеть указанную особу. Он уже принимался Барсуковыми как официальный ухажер Софи, и все ждали, что не сегодня-завтра от него последует предложение.

- Ну, Бов, и где твои кавалеры? - внимание Софи переключилось на Бов, которую вот уже несколько дней она изводила язвительными шпильками по поводу маскарада и бальных нарядов. - В обмороке от твоего костюма?

Она пренебрежительным взглядом окинула строгого покроя платье Бов и громко прошептала Неверову, что ее кузина вздумала нарядиться лягушкой, будто собралась не на маскарад, а на болото. Сама Софи изображала богиню Селену. На ней было блестяще-серебристое шелковое платье и маска в форме полумесяца.

Натали рассмеялась, а Барсуков, который перед выходом успел выпить несколько рюмок рябиновой настойки и потому находился в благодушном состоянии духа, подмигнул Бов и сказал:

- Вы, Софья Федоровна, главное, остерегайтесь барана, а то в рощу как уволочет[1], - и громко расхохотался, ткнув пальцем в толпу, где важно расхаживал некто в маске барана с бараньей шкурой на плечах.

Софи покраснела от злости, но промолчала - она старалась не вступать в споры с Барсуковым, учитывая его вспыльчивый характер и то обстоятельство, что жила в его доме после гибели мужа, не имея средств на собственное жилье.

- Вон там буфеты, - Барсуков показал на распахнутые двери на противоположной стороне залы, в которые устремлялась часть гостей, в основном состоящая из мужчин.

- Погоди ты, Иван Михалыч, с буфетами, - попыталась остановить его Натали. - Посмотри, вон идет барон Вальтер, что ухаживает за Ленн…

- Чего мне на него смотреть?! - возмутился Барсуков. - Когда до дела дойдет, я с ним и поговорю, и рассмотрю, а так чего попусту на него время тратить?

Он скинул руку жены, цеплявшейся за его локоть, и устремился к вожделенным дверям. Натали покачала головой, вздохнула и умильно улыбнулась подошедшему к ним барону. Вскоре Ленн и Мара хихикали в обществе своих кавалеров, Софи прогуливалась с Неверовым по зале, а Натали с Бов заняли одну из свободных импровизированных лож в простенке между колоннами - кресла, разделенные невысокими перегородками. Оттуда можно было с удобством наблюдать за прохождением маскарада.

Бов предпочла бы не сидеть с кузиной, а побродить среди толпы, разглядывая маски и втайне надеясь встретить Лахтина. Хотя она и уверяла себя, что его приглашение на польский было сделано в шутку - не будет же и вправду этот блестящий генерал танцевать с ней? - но никак не могла отказаться от мечты хотя бы раз в жизни потанцевать на бале. Вдруг какой-нибудь кавалер останется без пары, и тогда она могла бы получить партнера для танца. Но находясь в креслах с Натали, она лишалась какой-либо вероятности принять участие в бале.

"Смешно, - думала Бов, краем уха слушая, как Натали отпускает замечания по поводу залы, масок и кавалеров дочерей, - еще неделю назад мне бы и во сне не привиделась возможность попасть в театр или на бал. Скажи мне кто тогда, что я смогу хотя бы несколько минут издали полюбоваться этим зрелищем - я была бы бесконечно счастлива. И вот - в новом красивом платье - я нахожусь на бале. Казалось бы, чего еще желать? Но я уже недовольна: мне мало наблюдать за другими, мне хочется самой принять участие в танцах… Недаром говорят: аппетит приходит во время еды…"

- О, дорогая Наталья Федоровна! - к ним подошла Кудимова с незнакомой дамой, представив ее как свою давнюю приятельницу, приехавшую из Воронежа. Дама эта привезла в Москву дочь, и вскоре Натали с жаром обсуждала с ней проблемы матерей, имеющих на руках девиц на выданье, их кавалеров и перспективы за несколько месяцев устроить счастие детей, заключавшееся в удачной партии.

Бов, о присутствии которой забыли, пробормотала, что ей надобно отлучиться в дамскую комнату. Легким кивком головы кузины она была отпущена на все четыре стороны, разве что вслед ей напомнили об обязанности присматривать за девочками, надолго не отлучаясь из залы.

 

Она смешалась с праздной толпой и не спеша пошла по зале, не столько высматривая Ленн и Мару, сколько любуясь яркими замысловатыми костюмами, наслаждаясь атмосферой праздника и веселья, частичкой которой так неожиданно стала сама. Глаза ее скользили по публике, с трепетом выискивая высокого господина в штатской одежде, но таковых не находила, отчего заволновалась, переживая, что Лахтин не найдет ее или давно передумал с ней танцевать.

"Нельзя серьезно воспринимать его слова", - твердила она себе, беспокойно прислушиваясь к звукам оркестра, который после небольшой паузы заиграл торжественную увертюру к польскому. Толпа всколыхнулась, двинулась, растекаясь вдоль стен, высвобождая свободное пространство посреди залы, где выстраивался длинный двойной ряд дам и кавалеров.

Бов почувствовала себя обманутой. Ей пришлось потесниться к простенку, где рядом со своими матерями и компаньонками стояло несколько барышень с нескрываемо опечаленным видом.

"Мне не следовало рассчитывать, что со мной кто-то будет танцевать. Если юные девицы остались без кавалеров, то на что, интересно, претендовать мне?.." - Бов проскользнула за спины дам и оперлась рукой о широкий подоконник, в просвет между головами наблюдая за оживленными парами в центре залы. Среди них она увидела Ленн с бароном и Софи с Неверовым. Нестерпимое чувство зависти вдруг пребольно укололо ее, зависти, которую она не имела права испытывать: это было недостойным, а в ее положении это и вовсе губительным занятием. Бов глубоко вздохнула, желая успокоиться и выбросить все дурные мысли из головы, призывая себя довольствоваться тем, что есть, и что все могло бы быть гораздо хуже. Вместо бала - Бов украдкой разгладила складку своего чудного нового платья - она бы сейчас сидела дома в старом капоте и штопала чулки девочек, в лучшем случае читала, мыслями уносясь в бальную залу, о которой до недавнего времени имела весьма смутные представления.

"А может быть, так было бы и лучше?! - с внезапным ожесточением подумала она. - Всяк сверчок - знай свой шесток! Мне не место на бале среди беззаботной публики! Я - чужая здесь и никогда…"

Сбоку от нее возник некто в костюме стрельца и, поклонившись, подал ей руку.

- Бов, - в прорези маски сверкнули серые глаза Торкунова. - Бов, ты позволишь…

Она порозовела и поспешно оперлась на его руку - сердце ее чуть не разорвалось от счастья, что она будет танцевать, пусть ее кавалером оказался Торкунов - мужчина, кого ей менее всего хотелось видеть рядом с собой. Он сжал ее пальцы, быстро провел в конец ряда, и едва они встали, как первые аккорды польского повлекли за собой танцующих в церемонном марше.

 

Бов пребывала в самом блаженном состоянии. Под музыку - будто во сне - она двигалась по блистающей зале, преисполненная необыкновенными впечатлениями от своего первого в жизни танца. Раскрасневшись от удовольствия, она упивалась каждым мгновением этого восхитительного события, невольно преисполненная признательностью к Торкунову, благодаря которому сейчас не стояла возле стены. "И попала на маскарад, - напомнила она себе. - Если бы он не прислал билеты…"

- Бов, - тем временем говорил Торкунов, - Бов, тебе хорошо?

- Вы очень любезны, - пробормотала она. Ей не хотелось разговаривать и тем отвлекаться от чудных ощущений танца.

Но он стремился с ней объясниться - она чувствовала это по тому, как он пожимал ее руку, и по ласкающему взгляду, каким смотрел на нее.

- Бов, не делай вид, что мы чужие друг другу, - говорил он. - Ты говоришь мне "вы", отводишь глаза, не хочешь и слова молвить… Мне больно видеть тебя такой отстраненной, будто мы незнакомы…

- Мы были знакомы - много лет назад, - наконец сказала она, понимая, что ей не удастся уйти от разговора. Конечно, не стоило принимать его приглашение, но искушение было столь велико! Ради этого единственного танца она может вытерпеть как его присутствие, так и переброситься с ним несколькими фразами.

- Но мы вновь встретились, - настаивал Торкунов. - Бов, нам нужно поговорить, прояснить все недоразумения…

Танец развел их в разные стороны, и Бов пошла в цепочке дам, судорожно думая, что ей ответить ему и как уклониться от свиданий с ним. Она не просто так опасалась видеть его: ее страшило возрождение своих некогда угасших к нему чувств, что могло только привести к новым страданиям и новой боли, чего ей отчаянно хотелось избежать.

Но едва они в танце подошли друг к другу, как Торкунов вновь начал добиваться от нее обещания на встречу.

- Здесь невозможно уединиться и поговорить, - говорил он. - За каждым шагом следят десятки глаз, которые только и ищут повода для сплетен. Ежели мы зайдем в какую-нибудь комнату, нам наверняка помешают, а назавтра все общество будет нас обсуждать.

"Меня никто не знает, - подумала Бов, - мы оба в масках, он в маскарадном костюме. Впрочем, пожалуй, он прав: ни к чему лишний риск. Мне нужно вести себя крайне осмотрительно, а у него - жена…" Ей следовало, наверное, удержаться, но она все же сказала:

- Конечно, вашей жене не понравится, ежели ее мужа застанут наедине с дамой.

- Жена?! Что жена? Мне нет дела до Мими! - он разозлился. - Но зачем привлекать к нам лишнее внимание? Или ты хочешь, чтобы твои родственники заметили наши отношения?

- У нас с вами нет никаких отношений, - упрямо возразила Бов, хотя близость Торкунова, прикосновения его руки вызвали в ней такое томительное волнение, что ей очень трудно было сохранять хладнокровие и выглядеть равнодушной. И потом, когда закончился польский, и он повел ее танцевать вальс, и она закружилась в его объятиях под возбуждающую летящую музыку, остро осязая его руку на своей талии, у нее уже не было сил и желания сопротивляться его упорным просьбам. Бов согласилась - при первой же возможности - встретиться с ним на квартире, которую снимал его друг, сейчас находившийся в отъезде.

 

После тура вальса Торкунов оставил запыхавшуюся Бов, предварительно пригласив ее еще на один танец. Она присела на свободный стул у стены, все еще не веря, что поддалась его уговорам и решилась на свидание с ним.

"Что я делаю?! - вдруг ахнула она. - Ведь у нас нет и не может быть никакого будущего, вообще ничего не может быть… Зачем мне нужны эти встречи, разговоры, объяснения с ним?.." Но она была так разгорячена танцами, опьянена балом, музыкой, объятиями и взглядами Торкунова, что не могла сейчас сосредоточиться на этих вопросах, тем более найти на них ответ. Бов она решила отложить все на потом, когда будет в состоянии более связно думать. Чуть передохнув, она встала и отправилась искать девочек, коря себя за пренебрежение своими обязанностями.

Ленн и Мара танцевали. Вальс, состоящий из нескольких туров, еще продолжался. Софи также танцевала - с каким-то викингом, Натали сидела в ложе в обществе приятельниц. Бов, обмахиваясь веером, только расположилась на банкетке у окна, когда к ней подошел господин в черном домино и черной же полумаске.

- Любовь Сергеевна, - голосом Лахтина сказало домино, - вы отдали мой танец другому. С вас тур вальса, а также пара штрафов за обманутые надежды.

Говоря это, он поднял растерявшуюся Бов с места и вошел с ней в круг танцующих пар.

* * *

[1] По одному из преданий, Пан полюбил Селену, превратился в белого барана и увез ее на себе в рощу, где и удовлетворил свое желание.


(Продолжение)

(вторая редакция - май, 2013)

Copyright © 2009 Екатерина Юрьева

Другие публикации Екатерины Юрьевой

Обсудить на форуме

Исключительные права на публикацию принадлежат apropospage.ru. Любое использование
материала полностью или частично запрещено

В начало страницы

Запрещена полная или частичная перепечатка материалов клуба www.apropospage.ru без письменного согласия автора проекта.
Допускается создание ссылки на материалы сайта в виде гипертекста.


Copyright © 2004 apropospage.ru


      Top.Mail.Ru